功夫片发源于中国香港，也是香港向世界贡献的一个独特的电影类型。到目前为止，能真正打进国际市场的中国电影恐怕也只有香港的功夫片了，而这是和其幕后的武术指导分不开的。
武术指导最早出现在20世纪60年代末期。随后李小龙横空出世，五部经典功夫片轰动全球，使得“功夫”一词正式出现在英文词典中，而武术指导也由此倍受重视，至 80年代遂形成几大动作武师班底。其中尤以成龙的成家班、袁和平的袁家班、洪金宝的洪家班和刘家良的刘家班最为有名，又有程小东、元奎、唐季礼、元彬、董玮等撑起香港功夫片的另半壁江山。
南拳北腿万流归宗
香港以武学流派来讲，盛行洪拳、咏春等南方特色武术，加之 20世纪 6、 70年代香港功夫片中的武术指导大都习练南派武术，设计的动作招式也以南派为主。
这一情况直到70年代末由内地武术运动员李连杰、于承惠等出演的经典影片《少林寺》的热映才打破了香港功夫片中皆打“南拳”的局面，与此同时以袁和平、程小东为代表的北派功夫底子的武术指导也已浮出水面。
进军国际谁受欢迎
香港的武术指导至20世纪90年代开始受到美国好莱坞的重视，但初时他们只在好莱坞枪战片中的动作场面中进行一些简单的动作指导，没有形成规模，等到得《黑客帝国》、《碟中谍2》、《霹雳天使》等片的票房狂收，才使得武术指导真正走红国际市场。这其中最受欢迎的当属唐季礼和袁和平。唐季礼拍功夫片追求大场面火爆激烈的节奏以及将人物置于惊险环境中，接近西方动作片的风格，因此很受好莱坞的青睐。袁和平则是因为给《黑客帝国》做动作指导一举闻名，袁和平的武术设计动作阳刚勇猛、拳拳到肉暗合西方人观赏动作片的口味。在香港的武术指导中与袁和平齐名的是程小东。如果张艺谋的武侠片《英雄》也能像《卧虎藏龙》那样火爆全球的话，那么作为该片的武术指导，程小东应该也会走红国际影坛。至于其他进军好莱坞的香港武术指导也都有不俗的表现：成龙的师兄元奎专门为李连杰设计武术动作；当年袁家班成员著名演员甄子丹目前在好莱坞也颇为走红，新作《刀锋战士 2》更被一班美国影迷看好；另外，像熊欣欣等武术指导在好莱坞动作片中也开始一试身手。
