小狐獴荒漠求生(Namib Meerkats)

　　人类是不是惟一会主动教育孩子的动物？以前，动物学家认为的确如此。但是，英国生物学家最近发现，狐獴也具有主动教育后代的天性。据介绍，狐獴是生物学家第一次在野外发现的会主动教育后代的动物。

　　狐獴常常两脚站立，翘首眺望远方，这个可爱的动作为狐獴赢得了良好的声誉，使得它成为了人类最喜欢的动物之一，在很多卡通裡都有狐獴的可爱形象。狐獴是一种小型昼行性灵猫科哺乳动物，它们生活在非洲南部贫瘠的沙漠上。一隻成年狐獴大约高０．３５米，尾巴长约０．２米左右，体重约为０．７公斤。狐獴通常都是群居，最多时有４０只一起生活。一个群体中八成的后代，通常都由该群体中最有权势的一对狐獴所生。狐獴是穴居动物，每次大家离开地底下的洞穴时，都会先站立起来四处观察是否有敌人，不论在觅食或是晒太阳，都会保留一位哨兵，负责警示危险的工作。

　　在一项最新的研究中，英国剑桥大学的动物学家埃裡克斯·罗顿和凯瑟琳·麦考裡夫证实，野生狐獴和人类一样，会主动教育自己的孩子以及亲戚的后代。

　　罗顿和麦考裡夫花费数年研究南非的野生狐獴。他们发现，野生狐獴会「有意识」地给自己的孩子开设循序渐进的求生和捕食「课程」。

　　狐獴的巢穴在地底下的洞穴，刚出生的狐獴会被一直保护于地底下的洞穴。等到小狐獴长大一点，狐獴父母就会带着小狐獴第一次离开地底下的洞穴。小狐獴要先学会站立，然后要开始学会随时警觉，狐獴的天敌是老鹰，一旦哨兵发现天空有老鹰，就会发出警告，所有的狐獴就会快速躲入洞穴。

　　狐獴的捕食「教学」也相当高明。它们并不会让小狐獴冒着被蝎子蜇到的危险。在小狐獴还很小的时候，成年的「老师」会喂已死掉的猎物（如蝎子、蜥蜴和蜘蛛）给小狐獴吃。在把蝎子给小狐獴吃之前，「老师」还会把蝎子的毒螫拔掉，拿给小狐獴看。随着小狐獴渐渐长大，「老师」拿给他们的是削弱战斗力的活猎物，等它们接近成熟，「老师」就开始给它们完好无损的活猎物，让小狐獴自己去搞定。这一套循序渐进的生存「课程」使得狐獴家族在恶劣的沙漠环境中不会有灭种的危险。